Паллиативная помощь – это всеобъемлющая помощь человеку, больному неизлечимым прогрессирующим заболеванием, а также помощь его близким. Паллиативная помощь не имеет намерений ни отсрочить, ни приблизить наступление смерти. Ее задачей является обеспечить, насколько это возможно, лучшее качество жизни пациента до самого конца.
В практике паллиативная помощь часто рекомендуется пациенту, которому, по медицинским прогнозам, остается жить менее года. Однако могут быть и другие критерии необходимости предоставления паллиативной помощи, которые определяет лечащий врач. Они описаны в Приказе Министерства здравоохранения Российской Федерации от 14.04.2015 № 187н «Об утверждении Порядка оказания паллиативной медицинской помощи взрослому населению».
В последние годы в международной практике принято не ограничивать паллиативную помощь ожидаемостью жизни, а исходить из потребностей конкретного больного и его близких. Так паллиативная помощь может назначаться из-за необходимости в специальном уходе, психологических и социальных проблемах, тяжелых хронических заболеваний (в том числе неврологических).